Để có những chi tiết rõ nét nhất được in ra bạn sẽ cần những đường thẳng ở chế độ Bitmap. Bất cứ thông tin nào trong đường thẳng sẽ là Halftone trong quá trình in ấn, làm cho nó mờ mờ. Không có một quy định cụ thể nào trong việc scan hình ảnh, bởi vì mỗi một máy scan có những điểm khác nhau. Việc bạn nên làm là scan thử vài hình và xác định xem ở chế độ nào máy cho kết quả đẹp nhất. Thường thì hai lựa chọn thích hợp nhất là chế độ Bitmap hoặc Grayscale. Tôi thì có kết quả tốt nhất ở chế độ Bitmap. Nếu bạn scan ở chế độ Grayscale, hãy nhớ chuyển hình của bạn thành Bitmap bằng cách chuyển toàn bộ tấm hình thành Bitmap (Image > Mode > Bitmap) hoặc Threshold hình đó (Image > Adjustments > Threshold). Điều chỉnh thông số sẽ cho bạn những đường thẳng rõ nét nhất có thể. Tuy nhiện bạn cũng có thể tự mình xoá đi những chi tiết thừa. Nếu bạn đã cẩn thận lựa chọn độ phân giải thì bạn sẽ không cần thiết phải làm những việc như Resize và xoay tấm hình scan của bạn. Trong thực tế tôi không khuyên bạn nên thay đổi hình 2-bit một chút nào cả (ngoài vùng cắt hoặc thêm pixel vào Canvas Size) bởi vì nó có thể giảm độ nét. Những gì chúng ta muốn là một kết quả rõ ràng và sắc nét, như ví dụ sau đây khi đã được phóng đại

Nhìn kỹ tấm hình trên và kiểm tra những vùng hay có vấn đề nhất như là vùng gạch chéo hoặc những đường chi tiết. Những tấm hình scan tồi thường tô cả những vùng này, kết quả là hình bị mất chi tiết.

Những chuẩn bị cho hình để tô màu

Một khi bạn đã có một tấm hình scan đẹp, bạn đã sẵn sàng cho việc tô màu. Nếu bạn không làm gì mà tô màu ngay, thì bất cứ việc gì bạn làm cũng sẽ dễ dàng bị Smudge hoặc tô đè lên đường viền. Để giữ đường viên không thay đổi, chúng ta sẽ nâng nó lên thành một layer nơi mà nó vẫn được nhìn thấy nhưng bạn lại không tô vào nó được.

Thực tế khi bạn tô màu là bạn tô cho layer nằm dưới layer vẽ phác. Để làm được điều này, chuyển toàn bộ hình của bạn thành Grayscale (Image > Mode > Grayscale) và sau đó ngay lập tức chuyển từ Grayscale thành RGB (Image > Mode > RGB). Bởi vì Photoshop chỉ cho phép bạn chuyển trực tiếp từ chế độ Bitmap sang RGB. Thay đổi màu mặc định là (D). Tiếp đến chọn tất cả tấm hình (Ctrl-A) và cắt nó (Ctrl-X). Sau đó thì dán hình phác thảo (Ctrl-V). Photoshop sẽ tự động đưa hình phác thảo đó lên một layer mới cho bạn, và khi đó Layer Palette của bạn sẽ như thế này.

(Khoá layer của bạn lại để nó không bị ảnh hưởng)

Vậy là công việc chuẩn bị đã xong! điều này rất quan trọng mà bạn phải học, nhưng khi bạn đã quen với quá trình này thì bạn có thể thấy rất chán khi phải làm cả chục hình một lần. Cho nên tôi đã ghi lại quá trình này thành một Photoshop Action mà có thể sử dụng trên một hình đơn, hoặc thậm chí cả một thư mục. Để sử dụng Action, mở Action Palette lên (Window > Action) và sử dụng mũi tên kéo xuống ở bên phải dưới hình tam giác. .... shortage. Đến lúc này tôi đã chỉ cho bạn những điều căn bản nhất để thiết lập một hình trước khi tô màu, nếu bạn muốn học cách tô màu ngay thì bỏ qua và nhảy sang phần 3.

Những phương pháp khác nhau để thiết lập một hình trước khi tô.

Giống như nhiều việc khác được tiến hành trong Photoshop, thiết lập file hình để tô màu có thể được làm bằng nhiều cách. Phương pháp được chỉ ra ở đây có thể là cách dễ hiểu nhất, và cũng là cách làm dễ nhất. Tuy nhiên trong một số ít các trường hợp, bạn sẽ phải thiết lập hình bằng một cách khác, có lẽ một công ty nào đó muốn bạn làm nó bằng cách khác, hoặc một lý do kỹ thuật không định trước bắt bạn phải thay đổi. Dưới đây là hai cách thêm để bạn thiết lập file hình dùng để tô màu.

Phương pháp Layer Adjustment

Phương pháp này giống với phương pháp chuẩn về layer mà bạn vừa học. Hình phác của bạn được đặt trên một layer khác nằm trên layer Background. Nhưng thay vì sử dụng chế độ hoà trộn là "Multiply" bạn thay đổi tính năng Adjustment của layer đó để bạn có thể nhìn xuyên qua layer ở dưới. Làm điều này bạn hãy mở hộp thoại Layer Style (Layer > Layer Style > Blending Option) hoặc đơn giản hơn là nhấp đúp vào biểu tưởng nhỏ trên layer Palette. Để làm cho vùng trắng của layer phác hoạ thành trong suốt, bạn vào lựa chọn Advanced Blending Option và chú ý "Blend if" được đặt  thành Gray

Tiếp đến điều chỉnh thanh trượt từ bên trái cho đến khi nó có giá trị là 254. Đố là hình tam giác màu trắng ở phía bên tay phải. Bây giờ bạn có thể tô màu ở dưới layer phác thảo mà không có vấn đề gì.

Phương pháp Channel

Phương pháp này cũng giống như phương pháp bạn vừa học, nhưng khác ở chỗ thay vì đẩy layer phác thảo thành một layer riêng biệt thì đây mình sẽ sang chế độ channel. Theo những bước được chỉ ra cho scan hình và chuyển hình từ chế độ bitmap thành Grayscale sau đó thành RGB. Hình phác của bạn sẽ có thể được cắt (Ctrl-X) nhưng khoan hãy dán, mà hãy mở hộp thoại Channel (Window > Channel) và tạo một channel mới sử dụng nút "Create new Channel", nhìn nó giống như một xấp giấy á.

Channel mới sẽ tự động được tạo ra và được chọn và có tên là Alpha 1. Dán (Ctrl-V) hình phác thảo của bạn vào channel mới này. Hình này bây giờ phải ở trên layer Background. Để bắt đầu to màu, bạn chỉ cần chọn RGB channel (Ctrl-~) và đánh dấu vào con mắt của channel thứ 4. Lưu ý bạn một điều, channel nào được tô màu xanh có nghĩa là bạn đang làm việc trên channel đó, cho nên trên Channel Palette của bạn hãy chọn đúng channel mà bạn muốn. Bạn sẽ có hình như thế này.

Cuối cùng, phương pháp sử dụng channel yêu cầu một cách làm khác để hợp nhất hình phác và layer Background khi bạn hoàn tất. Hãy cẩn thận khi hợp nhất (merge) hoặc flatten.

Tô màu trong chế độ RGB hoặc CMYK? một vấn đề gây bàn cãi

Bạn có thể nhận ra rằng những phương pháp tôi đã liệt kê ra đều dùng để tô màu trong chế độ RGB. Tuy nhiên, những file dùng để in offset chuyên nghiệp thì bắt buộc phải là CMYK. Trong thực tế, nhiều nhà tô màu thích tô trực tiếp trong chế độ CMYK. Bạn chuyển sang chế độ CMYK trước hoặc sau khi tô màu? đây là một câu hỏi gây nhiều tranh luận nhất trong giới hoạ sĩ tô màu. RGB là chữ viết tắt của Red, Green và Blue, đó là 3 channel mà tất cả các màu được chia ra như thế. RGB là dạng màu của máy tính, cho phép chúng thể hiện 16.7 triệu màu. CMYK là chữ viết tắt của Cyan, Magenta, Yellow và Key (hoặc là Black), là 4 channel dùng để xác định màu khi in ấn. Dù cho sử dụng 4 channel chứ không phải là 3, màu CMYK thể hiện một lượng nhỏ màu sắc hơn - những màu mà thực tế sẽ được in ra. Không cần phải nói nhiều, những hình ảnh mà mục đích dùng là để in ra thì bắt buộc phải ở chế độ CMYK.

Vấn đề nảy sinh bởi vì rất nhiều màu sáng, đặc của chế độ RGB lại không thể được thể hiện trong quá trình in 4 màu sử dụng trong truyện hoạt hoạ. Những màu này gọi là "màu nghịch" hoặc "out of gamut". Cho nên khi một hình ở chế độ RGB được chuyển sang CMYK thường trở lên dại hơn, hoặc màu sắc thay đổi một chút, bởi vì những "màu nghịch" được photoshop chuyển thành những màu tương đồng gần nhất với nó. Do vậy tại sao không tô màu luôn ở chế độ CMYK để tránh những màu sắc không mong đợi? Những người thích sử dụng CMYK cho rằng đây là cách tốt nhất để đảm bảo độ chính xác của màu sắc. Còn những người thích sử dụng RGB lại nói rằng, bởi vì màn hình máy tính là ở chế độ RGB, cho nên xem dưới chế độ CMYK cũng không chính xác. Tôi thì thấy rắng tô màu ở chế độ CMYK thì khá chính xác. CMYK bắt buộc bạn phải sử dụng những màu "hợp lệ". Tuy nhiên, những tài liệu ở chế độ CMYK thường lớn hơn 25%, tạo cho chúng chậm hơn một chút và hơi khó để làm việc. CMYK cũng giới hạn một số công cụ và filter trong Photoshop. Bởi vì khi chuyển sang CMYK là sự mất mát màu sắc (có nghĩa rằng một khi bạn đã chuyển đổi, một vài dữ liệu trong hình của bạn sẽ bị mất hoặc vĩnh viễn thay đổi). Nhiều người đồng ý rắng, bạn không nên thay đổi qua lại giữa hai chế độ này. Cho nên nếu hình ảnh của bạn yêu cầu mưc độ chính xác của màu sắc phải cao, và bạn có một thanh RAM khoẻ, chú bộ nhớ rộng rãi thì hãy dùng chế độ CMYK là tốt nhất. Nếu bạn muốn biết nhiều hơn, tôi sẽ chỉ ra những phương pháp tiên tiến hơn, nhưng đây chỉ là chương sách bổ trợ. Nhưng tôi lưu ý bạn rằng những kỹ năng đó sẽ phức tạp hơn nhiều và bạn rất có thể nhầm lẫn. Do vậy tôi khuyên bạn nên tô màu ở chế độ RGB ở những tác phẩm của mình. Nó nhỏ hơn, dùng được nhiều filter và công cụ hơn và nhanh hơn. Bạn cũng nên lưu ý việc biến đổi sang chế độ CMYK, nó sẽ giới hạn sự sử dụng màu sắc có độ đậm cao của bạn. Thật may mắn là chế độ RGB trong Photoshop có chức năng xem trước ở chế độ CMYK nó cho phép bạn xem trước hình của bạn sẽ như thế nào khi nó được chuyển sang chế độ CMYK, mà không phải biến đổi nó. Chế độ xem trước CMYK có thể được bật lên bằng cách vào View > Proof Colors hoặc phím tắt là Ctrl-Y. Bạn thậm chí có thể để nguyên chế độ đó trong khi tô màu, nhưng nó sẽ làm chậm tốc độ làm việc của máy vì Photoshop phải tính toán và điều chỉnh màu khi bạn thao tác.

("Màu nghịch" được chỉ ra trong bảng chọn màu bởi một hình tam giác nhỏ với dấu chấm than. Nếu bạn nhìn thấy biểu tượng này có nghĩa là màu bạn chọn đã nằm ngoài gam màu và sẽ không xuất hiện chính xác như khi bạn thấy nó ở chế độ CMYK. Nếu bạn nhấn vào biểu tượng bảng chọn màu sẽ chỉ ra một màu gần nhất)

Những kỹ năng tô màu thì thực sự khá đơn giản và rất dễ học. Nhưng để nắm rõ nó thì bạn phải thực tập nhiều. Công cụ hay được dùng nhất trong khi tô màu là công cụ Lasso (L), Airbrush (B) và lệnh Fill (Shift-Backspace/delete). Lasso Tool là một công cụ dùng để lựa chọn, chúng ta sẽ dùng nó như một màng che kỹ thuật số, vì chỉ những chỗ được lựa chọn mới bị tác động khi bạn tô màu, còn những vùng khác sẽ không bị ảnh hưởng. Lasso Tool được chia ra làm 3 loại. Loại thứ nhất là dạng vẽ tự do cho phép bạn tạo đường lựa chọn bằng cách vẽ. Loại thứ 2 là dạng có điểm neo, bạn có thể nhấn nút Alt để thả điểm neo. Một khi điểm neo được thả, bạn có thể nhấc chuột lên và đường lựa chọn sẽ chạy theo con chuột của bạn. Bạn có thể đặt một điểm neo và kéo chuột đến chỗ nào bạn muốn, sau đó nhấn chuột một lần nữa sẽ tạo ra một đường thẳng nối hai điểm với nhau. Đây là cách tạo đường thẳng nhanh nhất và có khoảng cách xa nhất. Thêm một vài tính năng của công cụ Lasso nữa là khi bạn đã có một vùng lựa chọn, bạn có thể thêm vào nó bằng cách giữ phím Shift. Bất cứ vùng lựa chọn nào bạn tạo sẽ được thêm vào vùng lựa chọn hiện thời. Cách này rất có lợi khi bạn muốn chọn nhiều đối tượng. Tiếp đến bạn cũng có thể bớt đi vùng lựa chọn bằng cách giữ phím Ctrl. Cách này hữu dụng khi bạn muốn sửa chữa cùng lựa chọn được tạo bằng công cụ vẽ tự do, khi bạn không may bị lỗi hoặc bạn muốn cắt lỗ nằm trong đối tượng. Tôi chân thành khuyên bạn nên thành thạo với hai kỹ năng này bởi vì khi tô màu, bạn hầu như là tạo các vùng lựa chọn.

Hộp chọn màu.

Công cụ thứ hai mà bạn sẽ phải dùng nhiều là hộp chọn màu. Bạn có thể mở cửa sổ hộp màu này bằng cách nhấp đúp vào ô màu nền trước trong hộp công cụ.

Sử dụng hộp chọn màu này khá đơn giản. Bạn có thể chọn màu bằng cách nhấp chuột thẳng vào bẳng màu. Khi bạn chọn xong thì màu đó sẽ là màu của nền trước, và nó sẽ hiện lên ở hộp công cụ.
Để chọn màu khác bạn chỉ việc kéo thanh trượt trên dải màu dọc. Hoặc thậm chí bạn có thể thêm giá trị HEX vào ô giá trị để chọn màu. Lưu ý bạn rắng khi bạn nhấp chuột vào nút HSB, RGB hoặc LAB có thể tạo ra cách chọn màu khác nhau, và thể hiện những tuỳ biến khác. Đây là một cách tốt nhất để khám phá màu sắc, nhưng cũng là cách tuyệt vời để tìm ra màu chính xác mà bạn cần. Đây là một ví dụ về sự sắp xếp khác nhau này.

Cuối cùng bạn nên làm quen với Brush Tool, đặc biệt là tuỳ biến của Airbrush. Sử dụng kết hợp những công cụ đơn giản nhưng rất mạnh này là tất cả những gì bạn cần để tạo nên những bức tranh đẹp lộng lẫy